اسیدهای میوه (آلفا هیدروکسی اسید AHA)، تری کلرواستیک اسید، فنول، رزوسینول و سالیسیلیک اسید که با از بین بردن لایه سطحی پوست، سبب تازه‌تر و جوان‌تر شدن آن می‌شوند. اسیدهای آلفا هیدروکسی، اسیدهای ارگانیک طبیعی هستند که در سیب سبز (اسید مالیک)، آناناس و مرکبات (اسید ستیریک)، نیشکر (اسید گلیکولیک)، میوه‌های قرمز، شیر ترش، ماست (اسید لاکتیک)، بادام تلخ و اسید ماندلیک و انگور (اسید تارتاریک) وجود دارند. این اسیدها با برداشت لایه‌های سلولی شاخی از روی پوست و با نرم کردن کراتین سبب نرم‌تر و شفاف‌تر شدن پوست شده و با قدرت جذب رطوبت هوا، خشکی را ترمیم کرده و خواص ظاهری و قابل رویت پوست را بهبود می‌بخشند.
زمان و سن مناسب
پیلینگ سطحی برای رفع کدورت و تیرگی پوست، چروک‌های خفیف زودرس و درمان جوشگاه‌های قدیمی و فرورفتگی‌های کم‌عمق ناشی از جوش استفاده می‌شود. تمامی اثرات و خواص و عوارض آن شبیه پیلینگ عمیق ولی خفیف‌تر و ضعیف‌تر است. اغلب بعد از پیلینگ سطحی، پوست صورت قرمز می‌شود که یک واکنش طبیعی و بسته به جنس پوست، از خفیف تا شدید متغیر است و پس از چند روز خودبه‌خود برطرف می‌شود. سوزش پیلینگ سطحی که خفیف است، بعد از یک ساعت از بین می‌رود. فرآورده‌های محتوی آلفا هیدروکید اسید سبب لایه‌برداری یا پوسته ریزی از روی پوست می‌شوند. مقدار لایه‌برداری بستگی به نوع و غلظت ماده موثر، اسیدیته و سایر مواد به‌کار رفته در فرمولاسیون فرآورده دارد. جهت لایه‌برداری با این فرآورده‌ها ابتدا بهتر است اسیدهای میوه غلظت‌های پایین‌تر استفاده شود و به‌تدریج غلظت آنها افزایش یابد.
این اسیدها ممکن است عوارض جانبی مثل تحریک جزئی و احساس سوزش تا بروز تاول و سوختگی داشته باشند؛ به همین دلیل بیمارانی برای پیلینگ انتخاب می‌شوند که به تشخیص پزشک امکان عوارض جانبی بعد از پیلینگ در آنان بسیار جزئی و قابل برگشت باشد. بیمار مدت‌ها بعد از انجام پیلینگ باید حتی‌الامکان از تابش مستقیم نور آفتاب به مدت طولانی دوری کرده و مرتب از کرم‌های ضد آفتاب استفاده کند. انجام هر بار پیلینگ باعث کمتر شدن چین و چروک و شفافیت و فرو رفتگی‌های پوست می‌شود.
این محصولات برای دور چشم مناسب نیستند و در هنگام استفاده از آنها باید از کرم ضد آفتاب با SPF حداقل ۲۵ یا بیشتر استفاده کرد. پیلینگ شیمیایی علاوه بر ترمیم و درمان نسبی چین و چروک زودرس، درمان بسیاری از بیماری‌ها و عوارض پوستی دیگر هم موثر است؛ از جمله جوشگاه‌های به‌جای مانده از آکنه، کک و مک، لک صورت، پوست‌های لک و پژمرده، منافذ باز پوست صورت و … . پیلینگ‌ها به دو دسته کلی تقسیم می‌شوند: ۱- پیلینگ عمیق ۲- پیلینگ سطحی